Người sáng lập tín thác là người chuyển giao tài sản vào tín thác để khởi tạo cấu trúc. Settlor xác định ai là beneficiaries, các điều kiện phân phối, và phạm vi quyền hạn của trustee. Sau khi tín thác được thiết lập, tài sản chuyển giao không còn thuộc sở hữu cá nhân của settlor — đây là điểm mấu chốt phân biệt tín thác với một hợp đồng quản lý tài sản đơn thuần.

Quan hệ giữa settlor và trustee sau khi tín thác đã được thiết lập là một trong các điểm tinh tế nhất của cấu trúc. Một settlor giữ quá nhiều quyền can thiệp có thể khiến tín thác bị toà coi là không thực sự độc lập (sham trust), phá vỡ các lợi ích cấu trúc về kế hoạch tài sản. Mặt khác, settlor và gia đình thường muốn một mức độ tiếng nói nhất định trong quyết định tương lai — giải quyết qua văn bản hướng dẫn không có hiệu lực pháp lý cứng (letter of wishes) hoặc qua protector clause.